Character.AI подала заявку на добровольное банкротство по главе 11 в Делавэре 12 октября с целью продать активы под контролем суда. Компания предупредила, что в случае отсутствия покупателя платформа будет закрыта. В числе претендентов на покупку — Disney, выставивший стартовую ставку в $20 млн за бессрочную неисключительную лицензию на часть интеллектуальной собственности стартапа и сопровождение от бывших сотрудников Character.AI.
Несмотря на недавний запуск новых моделей чат-ботов и более дешевой подписки по $4,99 в месяц, проект столкнулся с серьезными финансовыми и юридическими трудностями. За последний год Character.AI терпел убытки около $8-9 млн ежемесячно и не смог привлечь необходимое финансирование для развития. В дело вмешались и судебные иски по поводу эмоционального влияния чат-ботов на подростков, что привело к ограничению доступа пользователей младше 18 лет.
Ранее в 2024 году Google выкупил талантливую команду и технологии Character.AI в рамках сделки примерно на $2,7 млрд, но сама компания не сумела восстановить устойчивость. Disney, назначивший CEO Character.AI Карандипа Ананда своим первым техническим директором, стремится сохранить технологии проекта, однако победитель аукциона пока не определён.
Несмотря на неопределённость, приложение пока продолжает работу, абоненты могут пользоваться своими подписками, а пользователям предложены ресурсы поддержки, включая бесплатные курсы и горячие линии психологической помощи. Этот шаг отмечает растущее понимание того, что виртуальные AI-компаньоны становятся не просто развлечением, а эмоциональным интеллектуальным другом для многих.
Судебный процесс в Делавэре продолжается, и, если сделка не состоится, Character.AI закроется уже к концу года, оставив миллионы пользователей без своих любимых персонажей и чат-ботов.